"Zag Miedema en Lieke Martens uitgroeien tot absolute sterren"

"Er zijn ontzettend veel mooie momenten, maar het EK 2017 in eigen land staat bovenaan", blikt hij terug in het Dagblad van het Noorden. "Ik zie ons met de OranjeLeeuwinnen nog aankomen met de bus bij de Galgenwaard voor ons eerste groepsduel tegen Noorwegen. Een uitverkocht stadion en we dachten allemaal: wat gebeurt hier? Uiteindelijk werden we Europees kampioen, kregen een gouden medaille, maakten een rondvaart door de grachten en werden gehuldigd in Utrecht. Dat zijn momenten die je nooit vergeet."

"Ons eerste WK was ook bijzonder: het WK 2015 in Canada, onder leiding van Roger Reijners", vervolgt De Vries. "We waren daar wekenlang samen, ver van huis en dat schept een band. Niet alleen de wedstrijden, maar juist ook de voorbereiding, trainingen en gesprekken met staf en speelsters maakten die periode zo bijzonder."

De Vries heeft veel speelsters begeleidt en reisde naar verschillende landen met Oranje. "Elke plek bracht zijn eigen verhalen en herinneringen mee. Sherida Spitse, Vivianne Miedema en Lieke Martens zag ik als jonge speelsters groeien naar absolute sterren. Je groeit niet alleen als professional, maar ook als mens. Je leert omgaan met druk, teleurstellingen, maar ook onvergetelijke hoogtepunten. Het gaat dus niet om één wedstrijd of één overwinning, maar om de totale ervaring van samen onderweg zijn en iets opbouwen."

Hij heeft dan ook veel geleerd van zijn tijd bij de KNVB. "Iets wat ik zeker heb geleerd is dat topsport altijd maatwerk is. Wetenschap kijkt vaak naar gemiddelden: hoe presteert een groep? Maar in de praktijk gaat het om individuen. Iedere speler is anders, fysiek én mentaal. Vivianne Miedema heeft andere behoeften dan Lieke Martens. Soms is rust belangrijker dan een extra training, soms moet je juist praten in plaats van nog een setje oefeningen doen."