Vrouwenvoetbal is booming in Saoedi-Arabië: "Goed verdienen"

"De visie is om de top te bereiken, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Allereerst op nationaal niveau en daarna internationaal", vertelt technisch directeur Katerina Falida aan de Volkskrant. "We willen de vrouwen een veilige omgeving bieden om zich te ontwikkelen als mens en als voetballer." In Saoedi-Arabië is er een goed georganiseerde profcompetitie en ook nog een eerste en tweede divisie.

De groei lijkt niet los te staan van de officieuze toewijzing van het WK mannenvoetbal van 2034 aan Saoedi-Arabië. Dat alles in het teken staat van dat toernooi, is volgens Falida lichtelijk overdreven. "Programma’s voor ontwikkeling lopen al jaren, al voordat Saoedi-Arabië kandidaat was voor het WK. Voetbal is onze belangrijkste sport, voor mannen én voor vrouwen. Alle wedstrijden zijn live op tv, ook van de vrouwen. Ons enige doel is te laten zien dat vrouwen goed kunnen voetballen. De stappen zijn immens."

"Meer spelers uit Europa zullen in deze competitie komen voetballen, vanwege de betaling en het groeiende niveau", verwacht Falida. "Kijk naar de mannen, met al die sterren in de competitie. Als je al die namen hoort, denk je soms dat het om de Champions League gaat. Ze kunnen hier goed verdienen en het is mooi om betaald te krijgen voor iets wat je graag doet. Het vrouwenvoetbal in Saoedi-Arabië is nog een baby, die we met zorg willen laten groeien, van kind tot volwassene."