Van Kerkhoven: "Één van de zwartste bladzijden uit mijn carrière"

Met een indrukwekkende staat van dienst in België, waaronder titels met Anderlecht, Gent, Leuven en Genk, kwam Van Kerkhoven met hoge verwachtingen naar Nederland. Echter, ze werd verrast door het hogere niveau van de Nederlandse competitie. "Fysiek was het gelijk een stuk zwaarder dan in België. Voetballend lag het niveau ook veel hoger", vertelt ze in een interview met Azerion Vrouwen Eredivisie, over haar eerste wedstrijd tegen Ajax.

De ambiance tijdens die match was ongekend voor Van Kerkhoven. "Daar mogen jullie in Nederland trots op zijn. Zelfs met de Red Flames trekken wij niet zoveel supporters als er toen in de ArenA zaten." Na deze ervaring wist ze dat ze de juiste keuze had gemaakt door naar Feyenoord te komen. "Mondjesmaat gaat het in België wel de goede kant op. Maar Nederland ligt jaren op België voor."

Van Kerkhoven’s carrière kende ook schaduwzijde, zoals haar zware blessure tijdens haar tijd bij Internazionale. "Mijn jaar in Italië is één van de zwartste bladzijden uit mijn carrière. Het voelde als een gemiste kans." Haar verlangen om zichzelf te bewijzen leidde haar naar Feyenoord, waar ze het team naar nieuwe hoogten heeft geholpen. "Ze zagen iets in mij wat ze kennelijk nodig hadden. Daar sprak vertrouwen uit."

Feyenoord’s comeback begon met Van Kerkhoven, die in de tweede helft van het seizoen de club naar een achtste plaats leidde. "In een team dat draait, is het voor een spits ook makkelijker om te scoren." De competitie is dit seizoen gestart met een gelijkspel en een overwinning, maar de ambitie blijft hoog: "Het zou mooi zijn als we dit seizoen in de top 5 kunnen eindigen."