Stentler over pijnlijk Ajax-afscheid: "Moest identiteit zoeken"

Een afgescheurde achillespees luidde het einde in van haar actieve loopbaan op het hoogste niveau. De nasleep daarvan bleek mentaal loodzwaar te zijn. "Nou, dat vond ik nog veel heftiger. Mijn achillespees was afgescheurd en door allerlei complicaties duurde mijn revalidatie heel lang. Intussen had Ajax concurrenten op mijn positie binnengehaald. Toen ik weer fit was en kon voetballen, verlengden ze mijn contract niet", blikt de voormalig voetbalster terug in Libelle. "Ik voelde me machteloos. Mijn droom om mee te doen aan het WK van 2015 moest ik loslaten, die kans kreeg ik niet meer. Ik belandde in een dal."

"Al mijn vrienden voetbalden nog, maar niemand vroeg mij meer naar mijn laatste wedstrijd. Voetbal werd iets wat mij pijn deed. Ik moest mijn hele identiteit opnieuw ontdekken", zegt Stentler. Na een korte uitstap naar het reguliere bedrijfsleven, besloot Stentler haar passie voor het vrouwenvoetbal op een andere manier vorm te geven. Samen met Fresia Cousiño Arias richtte ze het platform VV Kicks op, wat onverwacht de opstap bleek naar Hilversum.

"Ik dacht: ik ben topsporter geweest en heb een universitaire master communicatiewetenschap, dus ik ga ergens solliciteren en dan komt het goed. Maar dat viel tegen. Ik vond een baan waarbij ik nieuwsbrieven moest maken voor de directie van Ahold en Philips. Vanaf halftien dacht ik: nu zit iedereen in de kleedkamer, nu gaan ze het veld op. Uiteindelijk ben ik bij oud-hockeyer Sylvia Karres terechtgekomen, die oud-sporters helpt zich te heroriënteren. Dat heeft me erg geholpen", zegt Stentler.

Ze gaat verder: "Ik besloot me op vrouwenvoetbal te storten. Samen met presentator Fresia (Cousiño Arias, red.) begon ik VV Kicks, een YouTube-kanaal over de Vrouwen Eredivisie. Ik verdiende er niks mee, maar het gaf me zo veel plezier en energie. Ik kon mijn passie erin kwijt. Zo vond ik mijn identiteit een beetje terug." Dat initiatief bleef niet onopgemerkt. De NOS pikte Stentler op, waardoor ze alsnog op het hoogste niveau actief bleef, maar dan vanaf de zijlijn en in de studio.

"Ik begreep later dat de NOS me via dat YouTube-kanaal heeft gescout. Toch was televisie nooit mijn doel. Media besteedden alleen zo weinig aandacht aan vrouwenvoetbal, dat ik dacht: dan doe ik het zelf wel. Of er overeenkomsten zijn tussen de voetbal- en televisiewereld? De prestatiedruk is hetzelfde. En ik houd me ook hier bezig met voetbal. Mijn identiteit is grappig genoeg nog steeds die van voetballer. Het enige verschil is dat mensen me nu niet vragen wanneer ik moet spelen, maar wanneer ik op tv kom. Soms denk ik: hoe ben ik hier terechtgekomen, bij het programma dat ik vroeger altijd keek met mijn ouders?"

Inmiddels zit ze helemaal op haar plek in de studio. "Ja, misschien ben ik hier zelfs nog meer op mijn plek dan op het veld. Ik heb leuke collega’s, praat graag over voetbal en kan er best zinnige dingen over zeggen. Dat geeft me een zelfvertrouwen dat ik in het voetbal niet altijd heb gehad", besluit Stentler.