Noorse club strijdt tegen UEFA na Europees duel: "Provocerend"

In januari vorig jaar nam SK Brann het op tegen St. Pölten in het Europese toernooi. Scheidsrechter Kateryna Monzul floot na een klein halfuur voor een overtreding van SK Brann, waar de supporters het niet mee eens zijn. Een groepje zingt 'UEFA Maffia'. Dat valt compleet verkeerd bij de UEFA: een maand later ploft er in Bergen een boete op de deurmat. De UEFA oordeelde dat 'UEFA Maffia' een 'provocerende boodschap met een kwetsende natuur' is, goed voor een bekeuring van vijfduizend euro.

SK Brann besloot die boete aan te vechten. Een principekwestie, aldus voorzitter Aslak Sverdrup. "We hebben dit aangevochten bij de UEFA. Voor ons viel dit duidelijk binnen de grenzen van de vrijheid van meningsuiting. We stonden achter onze supporters, wij vinden dat zij dit mogen zingen. Vrijheid van meningsuiting, een heel belangrijk mensenrecht, staat op veel plekken onder druk", vertelt Sverdrup aan Voetbal International.

"We zijn het hele bezwaarsysteem van de UEFA doorgelopen, en op een bepaald punt heb ik een stuk geschreven in The Guardian omdat het zo oneerlijk voelde. Binnen vijf minuten had het hele UEFA-kantoor in Nyon het gelezen. We zijn daar toen heengegaan: de president van de Noorse voetbalbond, de voorzitter van de supportersvereniging en ik als voorzitter van de club. We hadden een ontmoeting met Theodore Theodoridis, de secretaris-generaal van de UEFA. Dat was een respectvol gesprek, al waren we het niet over alles eens. We hebben wel afgesproken dat we snel daarna in Noorwegen zouden samenkomen voor een gesprek over vrijheid van meningsuiting op de tribunes", vervolgt de voorzitter.

Twee dagen later werd echter bekend dat de boete 'gewoon' bleef staan. SK Brann is vervolgens naar het VAS gestapt voor een beroep. "Terwijl dat liep, hebben we de UEFA nogmaals ontmoet in Londen, om te kijken of we het zonder rechtszaak konden oplossen. Dat wilden zij niet. Vorig jaar in september hebben we vervolgens een zitting gehad die een dag duurde. Dat hebben we afgerond, en in april dit jaar hebben wij de zaak gewonnen. CAS was met ons eens dat dit geen illegale uiting was, en dat de drempel hoog moet liggen om een club te straffen voor wat hun supporters zingen."

"Deze uitspraak zegt iets over wat de UEFA moet kunnen aanvaarden: kritiek op een machtige organisatie", aldus Sverdrup. 'UEFA Maffia' wordt nog altijd gescandeerd bij SK Brann. Dit seizoen kreeg de club weer een boete. "Dat vinden we heel raar, omdat we de zaak gewonnen hebben. En normaal luistert de UEFA naar het CAS-oordeel. Maar nu het over henzelf gaat niet, ze zeggen eigenlijk dat ze het oordeel niet willen volgen. We krijgen boetes voor dezelfde dingen, dus we hanteren dezelfde stappen als in 2024. Zeer recent hebben we het proces bij de UEFA weer doorlopen, en het beroep is niet gehonoreerd."

"Dat is provocerend, vreemd. Ze willen niet luisteren naar internationale rechtspraak, en dat vinden we erg raar. We gaan wéér met hen afspreken, om erachter te komen waarom ze dit willen. Hopelijk komt de ontmoeting er snel. We blijven geloven in de dialoog en hopen dat we deze keer wél nader tot elkaar komen", besluit Sverdrup.