Noord-Korea verdedigt wereldtitel: "Wordt van bovenaf gestuurd"

De strategie achter het succes van Noord-Korea is zeer politiek. "Sport is traditioneel een krachtig propagandawapen", zegt Remco Breuker, Korea-deskundige van de Universiteit Leiden, tegen de NOS. "Zeker de laatste jaren gaat het Noord-Korea voor de wind. Dankzij de deelname aan de oorlog tegen Oekraïne verdient het geld, energie, internationale prestige en geopolitieke steun."

Ook voor de spelers zelf is voetbal lucratief. Wie het elftal haalt, krijgt aanzien en toegang tot het 'betere leven' in Pyongyang. "Sporters nemen een speciale plaats in", geeft Breuker aan. "Zeker als je goed bent, geeft het je status en kansen. Je krijgt beter voedsel - ook voor je familie, - woont in Pyongyang, waar de leefomstandigheden beter zijn, hebt toegang tot faciliteiten en vrijstelling van bepaalde taken."

Door mee te doen aan een groot eindtoernooi kunnen de speelsters naar het buitenland reizen. Dat mag alleen met toestemming van de staat en volgens Breuker gaat het onder totale controle. "Als sporters naar het buitenland reizen, reist het staatssysteem samen met beveiligers met ze mee. Om te zorgen dat het team veilig is tegen toenaderingen van buitenlandse spionnen. Daar valt trouwens iedere Zuid-Koreaan of Amerikaan onder."

De Pyongyang International Football School speelt een grote rol in het succes. Daar worden jonge sporters uit het hele land geselecteerd op zowel hun voetbal- als schoolprestaties. "Het land is niet de beste op het gebied van economie, wetenschap, mensenrechten en dergelijke. Maar ze kunnen wel goed zijn in bepaalde sporten omdat ze zich, van bovenaf gestuurd, volledig kunnen richten op trainen en verder niets", gaf Jung-Woo Lee, hoofddocent Sport- en Vrijetijdsbeleid aan de Universiteit van Edinburgh, eerder aan tegenover Deutsche Welle.

"In jeugdvoetbal leggen Europese sportorganisaties meer nadruk op plezier. In Noord-Korea volgen kinderen ook al op 13- of 14-jarige leeftijd zeer gedisciplineerde, systematische en zeer geprofessionaliseerde programma's zodat ze al op jonge leeftijd kunnen uitblinken", weet Lee.