Nigel de Jong over Lily Yohannes: "We zijn heel dichtbij geweest"

"Wanneer ik van haar keuze hoorde? Dat is alweer een paar weken terug, ik hoorde het van haarzelf en haar vader. In goed overleg. We hebben een gesprek met beide gehad, om het nieuws te horen", vertelt De Jong bij de NOS. "Uiteindelijk ook gerespecteerd, het is haar keuze."

De Jong en co zijn lang bezig geweest met Yohannes, zo zegt de oud-voetballer. "We hebben anderhalf jaar gekeken of ze een mogelijkheid had om voor het Nederlands elftal uit te komen, via verschillende wegen. Dat mocht helaas niet baten. Uiteindelijk heeft ze de keus genomen. Er is altijd goede communicatie geweest", benadrukt hij.

"Wat ze vertelde, is dat haar hart toch bij Amerika ligt. Met name ook wel het proces. Je kan niet kiezen gebaseerd op wat je ziet bij Oranje", gaat De Jong verder. "Voor ons was het heel belangrijk dat ze eerst leerde ondervinden hoe het is om voor Oranje te spelen, voordat ze een keuze moest maken. Dat was niet mogelijk. Amerika kende ze al, daar was ze al. Haar hart ligt daar, ze is daar geboren en getogen. Dus het is begrijpelijk dat ze de keuze voor Amerika wilde maken."

Het was een lang proces, geeft de KNVB-directeur aan. "Bij naturalisatie hoort ook dat we kijken of we haar Nederlands staatsburger konden maken. Dat heeft ook te maken met een paspoort. In verschillende trajecten zijn we daar heel dichtbij geweest. Alleen, je hebt te maken met een situatie waarin iemand geboren en getogen is in het buitenland, ook nog minderjarig is en een keuze moet maken gebaseerd op wat ze van beide kanten gezien heeft, voordat ze een keuze kan maken of ze een paspoort wil verkrijgen."

De Jong heeft zijn best gedaan: "Ik heb echt niet alleen koffie gedronken: ik heb alles uit de kast gehaald om haar te overtuigen voor Oranje te komen voetballen", benadrukt hij.