De Graaf is fullprof geworden: ''We kunnen leven van het voetbal''

Esmee de Graaf stond het afgelopen seizoen een paar keer op het punt om voor haar maatschappelijke carrière te kiezen. De aanvalster kreeg echter een oproep voor het Nederlands elftal, besloot door te gaan en tekende deze zomer een contract bij West Ham United.

"Bij Leoni Blokhuis (haar manager, red.) heb ik daarna aangegeven dat ik een stap naar de top in Nederland of een club in het buitenland wilde maken. Dat ik nu in Engeland speel, had ik toen ook niet kunnen bevroeden", vertelt De Graaf aan het Algemeen Dagblad.

In tegenstelling tot in Nederland kan de aanvalster zich in Engeland volledig gaan richten op het voetbal: "In dit land is het de regel dat de speelsters fullprof moeten zijn en dat is voor ons erg fijn. We hoeven er niks meer naast te doen en kunnen leven van het voetbal. Nederland is nog niet zo ver, maar als ze de stap omhoog willen maken, is dat wel aan te raden."

Er was meer interesse voor de 20-jarige De Graaf. Ook een Duitse club werd bezocht, maar de speelster uit Spakenburg had uiteindelijk het beste gevoel bij West Ham. "Alle randvoorwaarden waren beter geregeld. De club kwam ook professioneler op mij over", vervolgt ze. "Dat merk ik nu ook aan de trainingen, waar er allerlei verschillende trainers voor verschillende disciplines in dienst zijn. Het gaat er - zonder PEC Zwolle tekort te doen - een stuk professioneler, sneller en fysieker aan toe", aldus de aanvalster.