'Er moeten vanuit de KNVB en de clubs nu beslissingen worden genomen''

Merel van Dongen laat Ajax achter zich voor een avontuur bij Real Betis. De verdediger is zich er van bewust dat door haar overstap de kwaliteit in de Eredivisie nog verder wordt afgeroomd.

Een dubbel gevoel, maar als speelster met ambitie is er geen andere keuze: ''De Nederlandse Eredivisieclubs zijn heel terughoudend in het investeren in vrouwenvoetbal", zegt Van Dongen in Trouw. "Dat is zo jammer, want met meer faciliteiten en geld kun je de beste speelsters in Nederland houden en ook buitenlandse toppers in Nederland laten spelen."

Van Dongen snapt niet waar die afwachtende houding vandaan komt. "De investering voor een club in een vrouwenelftal is een schijntje, een druppeltje. Ze zijn bang geld uit te geven aan dingen waarvan zij denken dat het niet kan. Ze moeten gaan beseffen dat het juist geld kan opleveren."

In haar ogen is het nu of nooit: "De kans ligt er nu en als die niet wordt gepakt is het gat over tien jaar net zo groot als nu bij de mannen tussen de Nederlandse clubs en teams als Real Madrid en Barcelona. Er moeten vanuit de KNVB en de clubs nu beslissingen worden genomen, dan is er nog een wereld te winnen."

De Amsterdamse gaat vanaf volgend seizoen dan wel niet spelen bij een van de topclubs, de sportieve uitdagingen zijn groter dan in Nederland. "Je speelt twee keer tegen Barcelona, tegen Atletico Madrid en tegen Athletic de Bilbao. Dat zijn zes wedstrijden die ik in de eredivisie niet had. Hier speelde ik, met alle respect, vier keer tegen Excelsior Barendrecht."