Na twee jaar blessureleed is Aniek Nouwen terug: "Ik geniet extra"

"Dit was gewoon mooi. Weer lekker voetballen. Daar ben ik wel blij mee, dat ik er weer kan staan", glunderde Nouwen na afloop van de bekerwedstrijd in gesprek met deze site. In december 2023 ging het mis voor de verdedigster. Ze scheurde haar kruisband in een wedstrijd van Jong Oranje.

Vijftien maanden lang moest ze toekijken. "Daarna heb ik drie, vier wedstrijden gevoetbald en kreeg ik eigenlijk weer pijntjes." Nouwen speelde vrijwel direct weer negentig minuten bij Crystal Palace, de club die haar huurde van Chelsea. "Misschien is dat ook iets te snel gegaan. Achteraf weet je het nooit, maar het zou kunnen dat negentig minuten te snel was. In één van die laatste wedstrijden daar, had ik weer pijn. Het was gewoon iets wat nog niet helemaal happy was in de knie."

"Dat is dan waarschijnlijk een gevolg van die zware knieblessure. Het zijn eigenlijk naweeën van die kruisbandblessure. Na de laatste wedstrijd had ik wel last, maar daarna was het zomerstop, dus ik dacht dat ik de voorbereiding op het nieuwe seizoen fris kon beginnen. Maar toen bleef het elke keer maar een beetje sukkelen. De pijn bleef", vertelt Nouwen over de afgelopen maanden.

De verdedigster keerde afgelopen zomer terug bij PSV, de club waar ze tussen 2016 en 2021 ook al voor speelde. "Ik kwam met de intentie om na de zomerstop fit te zijn voor het nieuwe seizoen en lekker te kunnen voetballen bij mijn club. Helaas kon dat niet. Dat was wel extra zuur", erkent de 43-voudig Oranje-international.

Uiteindelijk duurde het dus tot begin december voordat Nouwen weer minuten kon maken. "Ik ben pijnvrij, ik kan weer lekker voetballen. Of ik ook weer de oude ben? Nou, ik denk dat ik nog wel heel even door moet gaan. Dit is de tweede wedstrijd die ik heb gespeeld. Ik hoop wel weer terug te komen en ik heb daar alle vertrouwen in, want ik voel me goed en het loopt lekker", vertelt ze.

"Ik denk niet dat ik bepaalde kwaliteiten kwijt ben geraakt door de afgelopen periode. Maar ik ben zeker wel sterker geworden. Je zit bijna twee jaar lang in de gym, haha", lacht Nouwen, die dolblij is dat ze weer kan spelen. "Mijn familie was erbij vandaag (zaterdag, red.). Dat geeft een extra fijn gevoel, dat iedereen er weer bij is en ik weer lekker kan spelen. Dat is fijn."

Het zijn zware jaren geweest voor Nouwen. "Het besef dat ik weer kan voetballen is zeker groot. Ik geniet extra. Er zaten af en toe slordige momentjes bij vandaag (zaterdag, red.), maar dan heb ik wel zoiets van: Ik ben wel gewoon blij dat ik er sta. Dat komt dadelijk wel weer, het wordt weer beter. Ik ben vooral blij dat ik er weer kan staan."

"De afgelopen twee jaar waren lastig", is ze openhartig. "Ik denk dat het de lastigste periode uit mijn carrière is geweest. Ik heb daarvoor nooit echt een blessure gehad, zeker geen langdurige. Dit was meteen heel lang. Negen maanden is al lang, maar als het dan ook nog eens allemaal tegenzit en het allemaal nog langer duurt... Uiteindelijk is het bijna twee jaar geweest, dat is wel lastig. Maar ik heb nooit overwogen om te stoppen."

Haar terugkeer bij PSV deed Nouwen goed. "Het zorgde ook voor extra motivatie. Maar ook vooral weer lekker thuis zijn, bij mijn familie en vrienden. Dat gaf een goed gevoel. Die knieblessure is iets fysieks, maar het zit ook echt wel in je hoofd. Als je dan in het buitenland bent, kan het zeker eenzaam worden. Dan is het lekker als je weer thuiskomt, bij je familie en vrienden."