Middag wees Saudische clubs af: "Vind ik moeilijk te accepteren"

Of het zorgt voor verbazing? "Ja en nee", erkent Middag, inmiddels actief bij Wellington Phoenix uit Nieuw-Zeeland, tegenover Trouw. "Nee, omdat bij de FIFA mannenvoetbal nog altijd de prioriteit is en ze laten zien niet erg om vrouwenvoetbal te geven. Ja, omdat er veel grote namen die brief ondertekend hebben. Denk aan aanvoerders van nationale teams zoals Vivianne Miedema (Nederland, red.), Pernille Harder (Denemarken) en Magdalena Eriksson (Zweden)."

"Elk jaar wordt het vrouwenvoetbal beter bekeken en stijgt de marketingwaarde. Dan zou je denken dat de FIFA wel van zich moet laten horen. Het is heel teleurstellend en frustrerend dat ze er voor nu mee wegkomen", zegt Middag. Wat er allemaal is gebeurd na het verzenden van de brief? De speelsters probeerden 'andere wegen te bewandelen' toen duidelijk werd dat de FIFA de andere kant op keek.

Zo werd Adidas benaderd. Die gesprekken bleken vooralsnog weinig vruchtbaar. Middag: "Dan blijkt maar weer hoe lastig van binnenuit veranderen is, en dat je externe druk nodig hebt. FIFA-president Gianni Infantino is innig met Trump gezien het WK voor de mannen van volgend jaar in de VS, en heeft dus heel andere prioriteiten dan klimaat en vrouwenvoetbal."

Ook werd er opnieuw een brief gestuurd naar de FIFA, maar zonder reactie. Toch wil Middag de actie niet zinloos noemen. Het ging ook om de kwestie op de kaart zetten. "Bovendien blijven we achter de schermen gesprekken voeren met sponsoren van de FIFA en spelersvakbond FIFPRO."

De FIFA reageerde eenmaal openlijk op de brief, met de boodschap dat een deel van het geld van Aramco ook naar het vrouwenvoetbal gaat. Middag hoeft dat geld niet. Ze wees afgelopen zomer ook lucratieve aanbiedingen uit Saudi-Arabië af. "De herkomst van het geld vind ik moeilijk te accepteren. Ik heb onlangs de Fossil Free Declaration getekend, wat betekent dat ik geen sponsordeals sluit met de fossiele sector."