Martens was klaar met criticasters: "Was meteen de kop van jut"

"Ik ben heel open over mijn gevoel geweest in die tijd. Andries Jonker heeft ervoor gezorgd dat ik toch nog bleef", blikt Martens, die in september van dit jaar haar schoenen definitief aan de wilgen hing, terug in Helden. "Hij heeft de groep na dat EK echt de goede kant op geholpen. Andries heeft veel goede dingen gedaan, voor de groep en voor mij. Sarina Wiegman is heel belangrijk voor mij geweest in mijn carrière, maar Andries ook. Dat vergeet ik niet zo snel."

Op het EK van 2022, dat teleurstellend verliep voor Oranje, kreeg Martens veel kritiek. Zo werd er gesteld dat ze 'haar beste tijd wel had gehad'. "Als je als speler boven het maaiveld bent uitgekomen, word je ook snel weer naar beneden gehaald. Ik denk: laten we in Nederland gewoon blij zijn met mensen die iets speciaals hebben gepresteerd, waardoor er ook weer deuren opengaan", zegt Martens.

Martens stond niet in haar eigen kracht, zo geeft ze aan. "Ik had in 2022 bij Barcelona mijn beste jaar achter de rug. Ik eindigde qua aantal goals en assists pal achter Alèxia Putellas die de Ballon d’Or won. Maar al tijdens de eerste wedstrijd van het EK werd er geroepen dat ik er niks meer van kon. Met Mark Parsons speelden we heel ver van de goal van de tegenstander af. Ik stond niet in mijn eigen kracht, maar het lag wél aan mij dat we niet goed speelden. Want ik was Lieke Martens."

"Mensen hadden me het hele jaar niet gevolgd bij Barcelona, maar na één wedstrijd met het Nederlands elftal was ik meteen de kop van jut", gaat ze verder. "Als ik goed speelde, kreeg ik veel lof. Maar als het wat minder ging. met het team – waarin ook nog tien andere vrouwen speelden –, kreeg ik het te verduren. Dat gebeurt nou eenmaal als je een hoge boom bent."

Op het afgelopen EK werd Oranje uitgeschakeld in de groepsfase. "Ik weet zeker dat als ik wel mee had gedaan, ik weer de Sjaak was geweest in de media. Dan had het aan Lieke Martens gelegen. Ja, en aan Andries Jonker. In dat opzicht ben ik heel blij dat ik dat niet meer mee hoefde te maken."