Lieke Martens: "Ik blijf betrokken, alleen in een andere rol"

Voor de buitenspeelster was het een proces, zo zegt ze. "Ik heb dertien jaar bij het Nederlands elftal gespeeld en ben op mijn vijftiende al uit huis gegaan om te voetballen. Eerst naar Amsterdam, toen naar Heerenveen, en op mijn achttiende vertrok ik naar Zweden. Als je zo lang bezig bent, mis je steeds meer dingen uit je privéleven en maak je de afweging om een stap terug te doen vanzelf."

Stoppen als international is volgens Martens dan een 'logische keuze'. "Zeker als je er al veel voldoening uit hebt gehaald. Tijdens het WK van 2023 wilde ik eigenlijk al stoppen, maar mijn trainer en assistentcoach haalden me over om nog even door te gaan. Toen we ons begin dit jaar niet plaatsten voor de Olympische Spelen in Parijs, heb ik de keuze gemaakt om nog één mooie afscheidswedstrijd te spelen met de meiden van mijn team, met de fans erbij. Dat voelde goed."

Martens, die uiteindelijk 160 interlands voor de Leeuwinnen speelde, hoeft haar voormalige teamgenoten niet te missen. "Door de jaren heen heb ik hechte vriendschappen gesloten: een paar meiden zullen altijd in mijn leven blijven. Die hoef ik dus niet te missen. Verder blijf ik Oranje natuurlijk volgen: ik zal echt nog weleens op de tribune zitten bij een eindtoernooi en ze succes wensen. Ik blijf betrokken, alleen in een andere rol", besluit de Limburgse.