Khalida Popal: "Een groep mannen stak onze bal lek met een mes"

Twee keer moest Popal het land ontvluchten. Daarnaast wist ze ook nog eens 350 Afghaanse sporters uit de handen van de Taliban te redden. Popal woont inmiddels in Denemarken, maar ze heeft nog veel contact met vrouwen in haar moederland. "Een groep terroristen heeft het land overgenomen", vertelt ze aan Voetbal International. "Met maar één missie: vrouwen uit de samenleving laten verdwijnen."

"Vrouwen mogen niet naar school, mogen niet sporten, hebben geen toegang tot medische voorzieningen en mogen hun huis niet uit zonder dat een man met ze meegaat. Vrouwen mogen niet met elkaar praten in het openbaar en ze worden gestraft als ze uit het raam kijken", zo klinkt het.

Voor Popal was voetbal altijd het 'raam naar vrijheid', zo vertelt ze. "Er was in die tijd helemaal geen voetbal voor vrouwen en ik deed mee met jongens." Door de jaren heen werd ze steeds tegengewerkt als het ging om voetballen. "Op een dag stak een groep mannen onze bal lek met een mes. Ze vertelden ons dat we moesten schoonmaken of kinderen baren, maar zeker niet hoorden te voetballen."

In 2011 vluchtte Popal het land uit, naar Denemarken. Ook vanuit daar blijft ze vechten voor de rechten van vrouwen in Afghanistan. "Ik ben vrij, mijn rechten worden beschermd, maar ik besef altijd dat er nog Afghaanse zusters lijden. Daar blijf ik me altijd schuldig over voelen. Ja, ik zou de hele route opnieuw bewandelen. Ik zal de Afghaanse vrouwen nooit opgeven", besluit ze.