Katja Snoeijs openhartig: "Het was een heel emotioneel moment"

Snoeijs heeft een bewogen periode achter de rug. Na langdurige klachten kreeg de 29-jarige spits onlangs de diagnose endometriose. De Oranje-international ging vervolgens onder het mes. 

Het omslagpunt voor Snoeijs kwam vorig seizoen tijdens een wedstrijd tegen West Ham United, toen ze halverwege noodgedwongen naar de kant moest. "De krampen rond mijn baarmoeder en buik waren gewoon vreselijk. Zelfs de rugpijn... het is al lastig om rechtop te staan, laat staan om te sprinten of te rennen", vertelt Snoeijs aan BBC Sport. Het moment dat ze het veld moest verlaten, viel haar zwaar. "Het was een heel emotioneel moment. Als voetbalster is het heel moeilijk om het veld te verlaten, tenzij je bijvoorbeeld een gebroken been hebt of iets dergelijks."

Endometriose is een aandoening waarbij weefsel dat lijkt op baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder groeit, wat vaak leidt tot hevige pijn en vermoeidheid. Voor Snoeijs volgde een onzeker traject. "Totdat ik de diagnose kreeg, was het echt een uitdaging, omdat ik constant aan mezelf twijfelde. Je denkt: 'Is dit echt? Is wat ik voel wel normaal?' Je weet dat er iets mis is, maar omdat je zo gewend bent om door de pijn heen te bijten, probeer je het zo lang mogelijk te negeren."

De pijn was soms onhoudbaar voor de spits. "Op het ergste punt voelt het waarschijnlijk alsof iemand voortdurend in je buik steekt. Mijn onderrug was altijd heel pijnlijk en stijf. Op sommige momenten word ik misselijk, alsof je moet overgeven." Na een kijkoperatie kreeg ze eindelijk duidelijkheid. "Alleen al het krijgen van een diagnose helpt me om mezelf beter te begrijpen, en dat zal me helpen een betere voetbalster te worden."

Inmiddels is Snoeijs dus weer terug. Ze wil haar ervaring en status gebruiken om anderen te helpen. "De realiteit is dat het één op de tien vrouwen treft. Dus waarschijnlijk is er in elk WSL-team wel een speelster die worstelt met vergelijkbare symptomen. Als je het gevoel hebt dat er iets mis is met je lichaam, vertrouw dan op jezelf en zoek de hulp die nodig is. Ik heb tijdens dit traject geleerd dat het soms beter is om jezelf te beschermen."

Ondanks de chronische aard van de aandoening blijft Snoeijs positief over haar carrière. "Ja, ik heb endometriose, maar ik ben ook meer dan mijn aandoening. Je kunt nog steeds de WSL bereiken en professioneel sporten, en veel normale dingen doen. Het hoeft dus niet je hele leven te beïnvloeden."