Katja Snoeijs kende heftige jeugd: "Ze braken mijn groeibot"

Snoeijs werd geboren met een gat in haar hart. "Toen ik drie was, hebben ze het gat in mijn hart dichtgemaakt. En naarmate ik ouder werd, groeide het verschil in beenlengte alleen maar verder." Om te kunnen lopen, moest Snoeijs speciale schoenen dragen. "Aan de rechterkant sneden ze de hak open en vulden ze die op, zodat ik gelijk kon lopen. Ik had er echt een hekel aan. Ik voelde me stom met die schoenen en wilde gewoon Nikes dragen, net als de anderen."

De artsen hielden haar groei jarenlang nauwlettend in de gaten. Toen ze twaalf was, mocht ze geopereerd worden. "Ze braken mijn groeibot in de knie. Gelukkig groeide mijn rechterbeen daarna goed door, en nu is het verschil maar een paar millimeter. Ik merk het nog steeds een beetje, maar het is te doen."

Ondanks haar medische verleden had Snoeijs nooit het gevoel dat ze werd beperkt in haar ontwikkeling als voetbalster. "Als kind vond ik de ziekenhuisbezoeken niet leuk, maar het was ook niet het ergste. Mijn ouders maakten er iets gezelligs van. Ik speelde gewoon met normale voetbalschoenen en deed wat ik moest doen."

Wel merkt de spits nu kleine verschillen. "Mijn rechterbeen is mijn schietbeen, maar qua kracht is er een groot verschil tussen mijn linker- en rechterbeen. Mijn dokter zei altijd dat mijn linkerbeen te sterk was, omdat het overcompenseerde. Ik heb veel met fysiek trainers gewerkt om mijn rechterbeen sterker te maken, maar dat is lastig, dat linkerbeen is gewoon te sterk."

Snoeijs kampt af en toe met lichte heupklachten, mogelijk een nasleep van haar beenverschil. "We weten niet zeker of het ermee te maken heeft, maar het zou kunnen. Ik ben zo gewend om op een bepaalde manier te bewegen dat het misschien ergens anders klachten heeft veroorzaakt."

Ondanks alles kijkt ze nuchter terug. "Het klinkt allemaal heel normaal voor mij, maar eigenlijk is het een behoorlijk ingewikkelde situatie geweest. Gelukkig ben ik nu gezond, en dat is het belangrijkste."