Kasper Kurland omarmt de ambities van PSV: "Druk is een privilege"

"Ik was enorm gemotiveerd door de kans om terug te keren als hoofdtrainer. Dat was voor mij de belangrijkste reden. Tegelijkertijd maakte de mogelijkheid om bij een club als PSV te werken, met de ambitie om prijzen te winnen, deze stap nog aantrekkelijker." Kurland geniet zichtbaar van zijn eerste weken in Brabant. Vanaf de eerste dag voelde hij zich welkom binnen de club. 

"Het is ontzettend interessant en enorm positief geweest", zegt Kurland. "Het is fantastisch om onderdeel te worden van zo'n grote club met zo'n rijke historie. Vanaf dag één voelde ik mij enorm welkom door de club, de directie, de staf en iedereen rondom het team. Deze eerste weken hebben alleen maar bevestigd dat dit een fantastische stap voor mij is geweest." 

Van Denemarken naar Eindhoven

Dat Kurland dertien jaar trouw bleef aan zijn voormalige werkgever zegt veel over de band die hij daar opbouwde. Toch verlegt hij de aandacht direct van zichzelf naar het grotere geheel. "Je kunt zeggen dat voetbal voor mij nooit om mijzelf heeft gedraaid", legt hij uit. "Het draait altijd om de club waarvoor ik werk en de spelers met wie ik samenwerk. Als je op een goede plek zit, en diezelfde energie voel ik hier bij PSV, dan wil je daar het liefst lang blijven. Maar soms moet je kansen grijpen wanneer ze zich voordoen. Als een club van het formaat PSV zich meldt, dan moet je die kans heel serieus nemen." 

Hoe de Eindhovenaren precies bij hem uitkwamen? "Ik denk dat PSV de afgelopen één à twee jaar heeft gezien wat wij bij FC Nordsjælland aan het doen waren. Vervolgens gaan zulke dingen via het netwerk, ontstaan er gesprekken en ontwikkelt het zich op een natuurlijke manier." Voor veel Nederlandse voetballiefhebbers is Kurland nog een relatief onbekende naam. Zelf maakt hem dat niets uit. "Daar heb ik totaal geen moeite mee. Mijn focus ligt volledig op PSV, op de ontwikkeling van de speelsters en op de resultaten die we samen willen behalen." 

Hoewel hij de afgelopen jaren technisch directeur was bij FC Nordsjælland, bleef hij ook actief op het trainingsveld. "Zelfs in mijn rol als technisch directeur stond ik nog veel op het veld. Ik geef al training sinds mijn vijftiende. Mijn vader was ook hoofdtrainer en hij was mijn grote voorbeeld. Coachen en mensen iets leren zit simpelweg in mijn natuur. Ik zie mezelf als een docent van het spel." 

Zijn periode als technisch directeur heeft hem volgens eigen zeggen completer gemaakt. "Ik heb ontzettend veel geleerd over alles wat zich buiten het veld afspeelt: strategie, het bewaken van de clubcultuur, het samenstellen van een technische staf, selectieplanning, verschillende spelersprofielen, contracten en het werken met zaakwaarnemers. Dat heeft mij een meer ervaren coach én leider gemaakt." 

De voetbalfilosofie van Kasper Kurland

Supporters mogen zich volgens Kurland opmaken voor aanvallend voetbal. Zijn speelwijze sluit volgens hem naadloos aan bij de identiteit van PSV. "Het lijkt eigenlijk heel erg op wat ik gewend was, waardoor de overgang vrij gemakkelijk is geweest. De speelsters begrijpen het en dat is uiteindelijk het belangrijkste. Natuurlijk zijn er verschillen in bepaalde fases van het spel, maar in grote lijnen sluit het heel goed aan bij wat hier al aanwezig was." 

Op de vraag hoe de perfecte 'Kurland-wedstrijd' eruitziet, verschijnt er een glimlach bij Kurland. "Dat is een lastige vraag. Hopelijk gaan we er heel veel spelen! Onze ambitie is altijd om doelpunten te maken. Voetbal is een sport waarin weinig wordt gescoord, dus het is veel gemakkelijker om een wedstrijd te controleren wanneer je voor staat en blijft jagen op de volgende treffer." 

"We willen meer balbezit hebben dan de tegenstander, hoog druk zetten en veel kansen creëren vanuit omschakelingen, standaardsituaties en verzorgd positiespel. Voor mij draait aanvallend voetbal niet alleen om balbezit. Het gaat erom voortdurend op zoek te zijn naar het volgende doelpunt, of dat nu voortkomt uit balbezit, druk zetten, omschakelingen of standaardsituaties. We willen in alles wat we doen proactief zijn." 

Kurland gaat dit seizoen ook samenwerken met twee bekende gezichten uit zijn tijd bij FC Nordsjælland: Josefine Funch en Princess Marfo. Hij benadrukt dat beide transfers losstaan van zijn komst, maar is uiteraard blij dat zij deel uitmaken van zijn selectie. 

Funch voegt creativiteit en dynamiek toe aan het middenveld. "Josefine is een creatieve aanvallende middenveldster met een uitstekende versnelling. Ze houdt ervan om in het strafschopgebied op te duiken en is daarnaast een geweldige teamspeler. Er zijn overeenkomsten met Nina (Nijstad, red.), vooral in de manier waarop ze ruimtes aanvalt, diepgang zoekt en slim van positie wisselt. Tegelijkertijd heeft Josefine ook haar eigen kwaliteiten en profiel. Ik denk dat de supporters veel plezier aan haar gaan beleven." 

Ook over Marfo is hij enthousiast. "Princess brengt weer andere kwaliteiten naar onze aanval. Ze is technisch vaardig, snel en sterk in de duels. Daarnaast kan ze zowel kansen creëren als zelf doelpunten maken. Door haar veelzijdigheid kan ze op meerdere aanvallende posities uit de voeten en combineert ze goed met de speelsters om haar heen. Ze is nog jong en heeft enorm veel potentie. Ik kijk ernaar uit om haar hier verder te ontwikkelen."

Samenwerking met Linda Helbling

Kurland is zeer tevreden over de kwaliteit van de selectie en spreekt zijn waardering uit voor het werk van manager vrouwenvoetbal Sandra Doreleijers, technisch manager Myrthe Kemper-Moorrees en haar voorganger Marco Knirsch. "Het is een fantastische groep speelsters. Buiten het veld gaan ze geweldig met elkaar om en op het veld werken ze ontzettend gefocust. De nieuwe speelsters voegen echt wat toe, zowel qua kwaliteit als qua teamspirit. De club biedt uitstekende faciliteiten en een geweldige omgeving om succesvol te zijn." 

FC Nordsjælland staat bekend om de sterke jeugdopleiding. Volgens Kurland ziet hij diezelfde ambitie ook bij PSV. "Dit was een van de belangrijkste onderwerpen tijdens mijn gesprekken met de clubleiding. PSV wil ook in de toekomst eigen talent blijven opleiden. Dat geldt voor de hele club, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Dat sluit perfect aan bij de filosofie waarmee ik ben opgegroeid."

Samen met Kurland vormt een ervaren staf het technische hart van PSV, waaronder assistent-trainer Linda Helbling. "Ik ben erg blij dat ik met Linda mag samenwerken. Daarnaast ben ik ook blij dat we continuïteit hebben kunnen behouden binnen de rest van de staf. We brengen ervaringen samen vanuit PSV, FC Utrecht en FC Nordsjælland. Dat zorgt voor waardevolle discussies. We zijn pas net begonnen, dus onze samenwerking zal zich verder ontwikkelen. We zullen elkaar steeds meer uitdagen, maar de start is in ieder geval fantastisch geweest." 

Zijn blik op de Eurojackpot Vrouwen Eredivisie

Vanaf dit seizoen speelt iedere club 27 competitiewedstrijden. De Eurojackpot Vrouwen Eredivisie bestaat voortaan uit tien clubs, die elkaar drie keer treffen. Kurland is positief over die verandering. "Het is mooi om te zien dat het Nederlandse vrouwenvoetbal zich blijft ontwikkelen en zijn positie in Europa versterkt. Meer wedstrijden spelen is opnieuw een stap vooruit. Met 27 competitiewedstrijden krijgen speelsters en teams meer uitdagende wedstrijden gedurende het seizoen. Dat vraagt ook iets anders van de manier waarop je een selectie samenstelt en managet. Ik denk dat het een interessante en goede ontwikkeling is voor de competitie." 

Kurland kijkt vol vertrouwen uit naar de voorrondes van de UEFA Women's Champions League en de start van het nieuwe seizoen. "Als je tekent bij een topclub, weet je dat er verwachtingen zijn. Ik zie dat als een voorrecht. We moeten elke dag op ons allerbest zijn, omdat we weten dat onze concurrenten dezelfde ambities hebben. Voor mij was de mogelijkheid om terug te keren als hoofdtrainer en dagelijks met de speelsters en staf te werken de belangrijkste reden. Dat ik dat nu bij een club als PSV mag doen, met de ambitie om prijzen te winnen, maakt deze uitdaging extra bijzonder." 

De voorbereiding heeft zijn vertrouwen alleen maar versterkt. "De voorbereiding verloopt tot nu toe erg goed en de plannen die we hebben gemaakt beginnen echt vorm te krijgen. De speelsters worden iedere week scherper. Natuurlijk weten we pas echt waar we staan zodra de competitie begint, maar alle signalen zijn op dit moment zeer positief." 

Kurland sluit af met een duidelijke boodschap aan de PSV-supporters. "Kom naar onze wedstrijden en geniet ervan! Als ik naar deze speelsters kijk, zie ik vooral plezier in het voetbal. Ik heb inmiddels al kennisgemaakt met een aantal van onze vaste supporters en dat is een geweldige, trouwe groep." 

"Ik hoop dat we dit seizoen nog veel meer supporters mogen verwelkomen en dat zij kunnen genieten van het voetbal dat we spelen. Dat is niet alleen mijn identiteit, maar de identiteit van deze hele club."