Hélène Hendriks houdt vurig pleidooi: "Dat vind ik belachelijk!"

Vahle liet weten zich te hebben geërgerd aan de manier waarop de berichtgeving rondom Leerdam werd ingestoken. "Het is heel belangrijk gemaakt en daar heb ik me een beetje aan geïrriteerd. Hebben we gedaan alsof Jake Paul een gouden medaille gewonnen? Volgens mij heeft Jutta Leerdam een gouden medaille gewonnen… In elk interview wat zij deed werd ernaar gevraagd. In ieder krantenartikel ging het over haar vriend."

Volgens Hendriks is die aandacht niet vreemd. "Dat is toch logisch?", reageerde zij, waarna Vahle haar standpunt verder toelichtte. "Nee, ik vind dat niet logisch. Ik begrijp wel dat hij aandacht krijgt, dus dat er weleens over gesproken wordt. Maar overal stond: Jake Pauls girlfriend has won gold. Zij berichten toch over de Olympische Spelen? Zij is toch sporter? Veel meer dan de vriendin van?"

Hendriks benadrukte dat ze juist groot fan is van Leerdam, maar begrijpt waarom de media het onderwerp aansnijden. "Natuurlijk is ze dat. Ik ben ongelooflijk pro-Jutta trouwens. Het is toch logisch dat de pers over hem begint? Zij zijn altijd samen te zien, ze nemen samen filmpjes op voor hun toekomstige kinderen."

Toch vindt Vahle dat er grenzen zijn, zeker in interviews direct na sportieve prestaties. "Dat doet ze allemaal zelf, maar als jij de verslaggever van de NOS bent, hoef je toch niet na haar gouden race te vragen naar Jake Paul?"

Hendriks nuanceerde dat standpunt en ziet er wel een plek voor, maar niet meteen. "Dat vind ik wel, maar dan in de zesde, zevende vraag… Blijkbaar vreten mensen het. Ik ben het wel eens dat er meer aandacht moet gaan naar de prestatie van Jutta."

Daarnaast sprak Hendriks zich uit tegen de kritiek die Leerdam regelmatig krijgt in Nederland. "Ik hekel wel een beetje de poldermentaliteit die wij hebben hier in het land. Als Jutta met een privévliegtuig gaat, als ze iets doet wat een beetje out of the box is, dan wordt er meteen bovenop gesprongen. Belachelijk, kan niet, diva. Onzin! Jutta is onze grootste… Ze is ons grootste uithangbord."

Volgens Hendriks mogen topsporters juist meer waardering krijgen. "Er is heel veel over haar gezegd, geschreven en laten zien. Dat is alleen maar terecht. Wij moeten zulke sporters en uithangborden omarmen. En we moeten niet lopen zeiken over dat ze met een privévliegtuig is… Laat haar lekker! Het moet bij ons allemaal binnen de lijntjes. Doe je dat niet, dan wordt er van alles over je gezegd en geschreven. Dat vind ik belachelijk."