Helbling: "Na die zware fase hebben we ons succes hieraan te danken"

Vorig jaar keerde Utrecht na negen jaar afwezigheid terug in de vrouweneredivisie. De club stond na vijf wedstrijden bovenaan de ranglijst, maar ging onderuit tegen zwaardere tegenstanders en eindigde als zevende. Dit seizoen is een plek in de top vijf het doel. Om dat te bereiken, besteedt de club veel aandacht aan mentale ondersteuning, zegt trainster Linda Helbling.

"We begonnen vorig jaar met heel veel enthousiasme en kwaliteit. Het ging mis toen we nederlagen te verduren kregen. Dan leer je elkaar pas echt kennen." Ze noemt die periode een zware fase. "Maar ik denk dat dit het mooiste traject is geweest."

Helbling leerde hoe ze beter gebruik kan maken van de positieve eigenschappen van haar speelsters. En ook wat haar eigen valkuil was, want haar koers was niet duidelijk wanneer de resultaten tegenvielen, geeft ze toe. Het hele team, inclusief de staf, kreeg mentale ondersteuning. Van iedereen werden typologieën gemaakt, een manier om karaktertrekken bespreekbaar te maken. "De goeie start van nu is te danken aan het feit dat we exact weten wat het team nodig heeft. Dat ik weet welk plan ik wil uitvoeren: hoog druk zetten, snel omschakelen."

Ook is de balans anders in het team. "Sommige speelsters kunnen nu hun leiderschapsrol pakken. Zoals Marthe, onze nieuwe aanvoerster. Als er eentje een positieve noot heeft, is zij het. "Veel draait bij Utrecht om gezien worden en dat komt mede door Helblings eigen ervaringen op het veld. Ik heb het als speelster gemist dat ik gezien en gehoord werd. Als trainer probeer ik dat nu te veranderen", zegt de 44-jarige Edense, die het als voetbalster net niet schopte tot het Nederlands elftal.

Stellig vervolgt ze: "Als je je eigen rugzak meeneemt, ben je dan op het veld de beste versie? Ik denk het niet. Alle speelsters zijn belangrijk voor het team. Ons motto is: voorop in de strijd. Dat kan maar onder één voorwaarde: dat je het met elkaar doet. We zijn een team van 23, ook al kunnen er maar elf spelen."

De grote psychologische test wordt de uitwedstrijd tegen Twente vanmiddag om 16.45 uur. "Ik denk dat wij het Twente moeilijk kunnen maken", zegt Helbling zelfverzekerd. "Ik vind het een goed team, maar ik geloof wel dat ze nu rekening met ons houden. Dat ze niet denken: ha fijn, Utrecht komt op bezoek. Dat is winst."