Emma Hayes: Van Chelsea coach naar Olympisch goud in twee maanden

Hayes, die slechts kort de leiding heeft gehad over het Amerikaanse team, benadrukte het belang van tegenslagen in het leerproces. “Soms zien we tegenslagen als iets dat niet had moeten gebeuren, ik zie dat anders. Ik denk dat Vlatko een groep spelers heeft ontwikkeld die misschien wel of niet klaar waren ten tijde van het WK”, vertelde Hayes aan de pers na hun 1-0 overwinning in de finale tegen Brazilië. Dit benadrukt haar geloof dat succes niet alleen voortkomt uit talent, maar ook uit de timing en ontwikkeling van een team.

De ervaren coach, die veel steun ontving van haar vrienden in de technische staf, voelde zich meteen op haar plek bij het team. “Coaching is cyclisch en het kost tijd, ik geloof dat ik op het juiste moment ben gekomen en laat me je vertellen dat ik enorm veel plezier heb gehad in de afgelopen maand”, zei Hayes. Haar ontspannen aanpak lijkt de sleutel te zijn geweest tot het succes van het team, ondanks de druk die komt kijken bij het coachen van een topteam. “Sommige van mijn beste vrienden zitten in de technische staf, ik voelde me soms alsof ik op de universiteit was, ik voelde me lichter dan ik in lange tijd heb gevoeld, en het gaat niet om de druk van verwachtingen, ik weet wat dit shirt betekent, maar ik laat het me niet wurgen.”

Hayes sprak ook over haar persoonlijke band met Amerika, een land dat haar veel kansen heeft geboden. “Amerika betekent meer voor me dan de meeste mensen kunnen beseffen. Ik was een 21-jarige die kwam uit een maatschappij die vrouwenvoetbal niet omarmde”, zei ze, verwijzend naar haar beginjaren als coach in de VS. “(De VS) voedde me, opende de deuren voor me en gaf me kansen die Engeland me nooit heeft gegeven en ik ben zo blij om dat vertrouwen terug te betalen.” Met deze gouden medaille voelt Hayes zich nu een beetje als een "half-Amerikaan", iets wat haar carrièresucces en persoonlijke reis mooi samenvat.