Chelsea kroont zich tot kampioen van vermakelijk World Sevens-toernooi

Het driedaagse evenement, dat van 28 tot en met 30 mei plaatsvond, staat bekend om zijn aangepaste spelregels. Met helften van vijftien minuten, doorlopend wisselen en het ontbreken van de buitenspelval is het format speciaal opgezet om creativiteit en aanvallend voetbal te stimuleren. Naast het voetbal stond het toernooi in het teken van entertainment, waarbij speelsters en trainers opvallende en ludieke choreografieën lieten zien tijdens de opkomst.

Spektakelstuk in de finale

Chelsea bereikte de finale na een overtuigende 8-2 overwinning op Aston Villa in de halve finale. In de eindstrijd keek de ploeg van trainster Sonia Bompastor echter al snel tegen een achterstand aan door een doelpunt van United-speelster Jess Park. Hoewel Sjoeke Nüsken namens Chelsea gelijkmaakte, liep Manchester United daarna snel uit naar een ruime voorsprong door drie opeenvolgende doelpunten.

Nog voor de rust toonde Chelsea veerkracht. Treffers van Keira Walsh, Aggie Beever-Jones en de Australische Ellie Carpenter brachten de stand halverwege op 4-4. In de tweede helft nam United opnieuw de leiding, maar in de absolute slotfase trok Beever-Jones de stand gelijk. Diezelfde Engelse international schoot in de slotseconden ook de beslissende 6-5 binnen. Beever-Jones kroonde zich met zeven doelpunten tevens tot topscorer van het toernooi.

Ludieke opkomsten en entertainment

Het toernooi trok online veel aandacht door de opvallende acties rondom de wedstrijden. Zo werd Chelsea-coach Bompastor door haar speelsters via een salto het veld op gedragen en verscheen Manchester United-manager Marc Skinner in een witte badjas en met een zonnebril op het veld.

Ook de speelsters lieten zich van hun creatieve kant zien. Everton-spits Katja Snoeijs speelde samen met haar teamgenoten een bevalling na, waarbij een voetbal als baby fungeerde. De bal was voorzien van foto's van geblesseerde speelsters die het toernooi moesten missen. Verder deden de speelsters van Chelsea na een doelpunt een bowlingbal na en voerden Ellie Carpenter en de Nederlandse middenveldster Wieke Kaptein op het veld 'the worm' uit.

Flink wat prijzengeld

Met de toernooiwinst verdiende Chelsea een hoofdprijs van 500.000 dollar (circa 430.000 euro). Verliezend finalist Manchester United mocht 250.000 dollar in ontvangst nemen. Het prijzengeld van de clubs die de halve finale bereikten, wordt voor de helft direct verdeeld onder de speelsters en staf. De andere helft gaat naar de clubs zelf.

De organisatie keerde dit jaar een lagere prijzenpot uit dan in voorgaande edities, omdat de onkosten door de volledig Engelse bezetting lager uitvielen. Wel ontvingen alle deelnemende clubs een vaste subsidie van 1.000 dollar om te doneren aan een lokaal maatschappelijk project naar keuze.