Carter eerlijk: "Was de eerste keer dat ik té bang was om te spelen"

James, aanvaller van Chelsea, werd in het verleden al doelwit van online racisme: in 2021 bij Manchester United en in 2023 opnieuw bij Chelsea. Ook Carter zelf kreeg tijdens het toernooi racistische berichten. De Engelse voetbalbond FA werkt samen met de politie om de daders op te sporen.

In Zürich miste James de tweede Engelse penalty, maar daarna faalden ook Beth Mead, Alex Greenwood en Grace Clinton vanaf elf meter. Engeland plaatste zich ondanks die missers voor de halve finale en won later zelfs de finale tegen Spanje, opnieuw na strafschoppen.

"Het is vreselijk om te zeggen, maar het voelde bijna als een zucht van opluchting toen ook andere speelsters die geen donkere huidskleur hebben een penalty misten", vertelt Carter aan ITN. "De racistische reacties die LJ (Lauren James, red.) zou hebben gekregen als zij de enige was geweest die miste, zouden astronomisch zijn geweest. Het gaat er niet om dat we willen dat anderen falen, maar we weten hoe het voor ons (Engelse speelsters met een donkere huiskleur, red.) is als we missen."

De online haat raakte haar zwaar. "Het maakt je heel klein. Het laat je voelen dat je niet belangrijk bent, dat je geen waarde hebt. Je gaat aan alles twijfelen. Het is geen fijne plek om te zijn en het geeft me geen vertrouwen om weer het veld op te gaan. Mijn familie was er ook kapot van", zegt de verdedigster.

De impact van de haatberichten was enorm: zo was Carter bang om te starten in de EK-finale. "Dat is de eerste keer dat ik bang was, té bang om te spelen", geeft ze toe. "Het was een combinatie van de druk van zo’n grote wedstrijd, maar ook de angst voor het misbruik dat zou kunnen komen. Of het nu om mijn spel ging of om racistische reacties omdat ik iets fout deed."