Brugts van talent naar Barça-ster: "Ik voel me hier echt thuis"

De weg naar de eerste halve finale op 25 april leidt langs een bekende tegenstander. Hoewel FC Barcelona eerder dit seizoen met 7-1 van Bayern München won, rekent Brugts zich absoluut nog niet rijk. "Bayern is een van de sterkste teams in Europa," trapt Brugts realistisch af. "Sinds onze laatste ontmoeting hebben ze geen wedstrijd meer verloren, dat is indrukwekkend. Elke wedstrijd staat op zichzelf en heeft een andere context. Wij moeten er zo klaar mogelijk voor zijn, dat is waar we elke dag voor trainen."

Het is die kenmerkende 'Barça-mentaliteit' die inmiddels volledig in het systeem van de 55-voudig international zit. Wie denkt dat de ploeg na een vroege voorsprong gas terugneemt, heeft het mis. "Wat Barcelona echt omschrijft, is dat we nooit tevreden zijn met wat we hebben. We willen altijd meer," legt Brugts uit. "Als we één keer scoren, willen we er nog één, en daarna nog één. We hebben topkwaliteit in de ploeg en het is een genot om naar te kijken, maar we proberen er altijd alles uit te halen."

"Ik voel me hier echt thuis"

Toen Brugts in de zomer van 2023 de overstap maakte van PSV naar Barcelona, was ze net twintig jaar oud. "Ik ging naar het buitenland, woonde alleen, dat heeft tijd gekost om me aan te passen en me thuis te voelen", vertelt ze. "Maar na drie jaar voel ik me hier echt thuis, en dat helpt ook echt om goed te presteren."

Dat vertaalt zich dit seizoen in haar beste cijfers ooit in het shirt van Barça. Ze is een vaste basisspeler in de UEFA Women's Champions League, goed voor vier doelpunten en twee assists in acht wedstrijden, en laat ook in de Liga haar stempel drukken. "Als je je ergens thuis voelt, kun je gaan presteren. Ik krijg veel vertrouwen van de coach, de staf en de speelsters." Ze benadrukt dat dit een wisselwerking is: "Elk jaar blijf ik veel leren. Ik ben erg blij met hoe het nu gaat, maar ik hoop hetzelfde niveau vast te houden, of meer te laten zien. Dat is voetbal."

Tips van een legende

Een van die ervaren krachten is Alexia Putellas, met wie Brugts een sterke tandem vormt op de linkerflank. "Het is echt een privilege om met haar te spelen. Alexia is een speelster die altijd probeert andere meiden te helpen om het beste uit zichzelf te halen. We praten veel omdat we aan dezelfde kant spelen. Ze geeft me kleine tips die me echt helpen tijdens de wedstrijden. Het geeft me veel vertrouwen om naast haar te staan."

Dat vertrouwen vertaalt zich in een grote tactische flexibiliteit. De ene wedstrijd wordt Brugts gevraagd de zijlijn kalkvrij te houden, de andere keer speelt ze als een verkapte middenvelder. "Ik heb verschillende rollen en dat hangt af van het wedstrijdplan. Bij Barça zijn we heel vrij om te spelen waar we kunnen. Voor mij is het contact met de staf daarin heel belangrijk. Ze bereiden ons perfect voor met video’s en individuele trainingen, zodat we op elk klein detail kunnen letten."

Spelen in Camp Nou

FC Barcelona speelt de return van de halve finale in Camp Nou. Brugts geniet van die momenten. "Ik herinner me nog dat ik voor die wedstrijd tegen Madrid mijn vrienden aan het appen was. Ik kon emotioneel worden bij de gedachte om in dat stadion te spelen, helemaal uitverkocht. Het betekent veel voor ons. Het is belangrijk voor het vrouwenvoetbal, het motiveert ons enorm. Het zijn de avonden waarop je echt geniet van het voetballen."

Brugts boekte al vele successen met de Spaanse topclub, maar blijft hongerig. "Voetbal kan gek zijn, het kan heel leuk zijn, maar ook best verdrietig. In mijn geval ben ik in Barcelona heel gelukkig geweest. Het maakt je ook hongerig als topsporter om meer te willen. Ik word omringd door speelsters die ook nooit tevreden zijn met wat we hebben, we willen altijd meer, en ik leer enorm veel van deze meiden."

Die blijheid weerhoudt haar er niet van om scherp te blijven. Want de halve finale tegen Bayern München brengt druk met zich mee en Brugts omarmt dat. "Er is natuurlijk veel druk, maar druk is ook een privilege. Het maakt me, ja, niet per se rustig, maar misschien wel kalmer als ik kijk naar de ervaren speelsters om me heen, zie hoe zij het doen en hoe zij de leiding nemen."