Barbra Banda krijgt speciale prijs: "Ik ben geschokt en verrast"

"Ik ben geschokt en verrast dat ik deze prijs in handen heb", reageerde Banda enthousiast. Banda leverde spectaculaire prestaties tussen september 2023 en augustus 2024, waaronder een indrukwekkende hattrick tegen Australië op de Olympische Spelen in Parijs. Met 10 doelpunten werd ze de meest scorende Afrikaanse speler in de Olympische geschiedenis. Bij Orlando Pride maakte ze 13 goals in het reguliere seizoen en vier in de play-offs, waaronder de winnende treffer in de finale.

"Ik wil iedereen bedanken die heeft gestemd en een rol speelde in mijn carrière: mijn familie, het nationale team en het Pride-team. Deze prijs is voor iedereen", aldus Banda. Ze werd ook uitgeroepen tot MVP in de NWSL en schreef geschiedenis als op één na duurste vrouwelijke voetbalaanwinst ooit.

"Hard werken en consistentie hebben me geholpen", zei Banda, die als voormalig profbokser vijf gevechten won voordat ze zich op voetbal richtte. Haar succes is extra bijzonder gezien de uitdagingen voor vrouwen in Zambia: "Opgroeien in Zambia was niet makkelijk. Ouders geloofden niet dat vrouwen konden voetballen."

Seb Hines, hoofdcoach van Orlando Pride, prijst haar nederigheid en teamspirit: "Ze is een geweldige speler en een nog beter persoon. Ze zet altijd het team op de eerste plaats." Banda’s opmars in het wereldvoetbal laat zien hoe vastberadenheid grenzen kan verleggen.