Afghanistan-captain Popal komt met boek: 'De Afghaanse leeuwinnen'

Augustus 2021. Kabul valt in handen van de Taliban. Van de ene op de andere dag verandert het leven van vrouwen in heel Afghanistan. Voor de vrouwen van het nationale voetbalteam betekent dit dat ze vanwege het beoefenen van hun sport in direct levensgevaar verkeren. Popal, de aanvoerder en medeoprichter van het team, kwam al eerder met de Taliban in aanraking. 

Ze werd geboren in Afghanistan, maar ontvluchtte samen met haar familie het schrikbewind en groeide op in een vluchtelingenkamp in Pakistan. Bij haar terugkeer in Afghanistan in 2007 richtte ze het vrouwenelftal op, dat haar een gevoel van macht, vrijheid en kameraadschap gaf. Het opkomen voor vrouwenrechten in de sport was helaas niet zonder gevaar en in 2011 werd Khalida opnieuw gedwongen om haar moederland te ontvluchten.

Als vluchteling in Denemarken zette Khalida zich in voor het blootleggen van wijdverbreid seksueel misbruik door de voormalige president van de Afghaanse voetbalbond. Na de val van Kabul in de zomer van 2021 is Khalida veilig, maar haar achtergebleven teamgenoten niet. Samen met een klein maar machtig netwerk van bondgenoten orkestreert ze een evacuatieactie om haar team in veiligheid te brengen.

'De Afghaanse leeuwinnen' verschijnt op 3 juli 2025. Het boek kan nu al op veel complimenten rekenen. "Meeslepend, hartverscheurend en ongelooflijk belangrijk. Een inspirerend verhaal voor meisjes en vrouwen overal ter wereld", aldus Malala Yousafzai, Nobelprijswinnaar voor de Vrede.